善良刚强的萨拉，草原上成长起来的小学教师，她热爱生活，热爱自己的事业，忠实于她和青格勒的爱情。一次偶遇，她与草原上优秀的驯马手——骁勇英俊的青格勒，在神秘而美丽的月亮湖畔相识、相爱。他们发誓，月亮湖是他们爱情的见证，也是…

北京某大学生物系毕业生林冬宝回乡看望病重中的父亲，正好赶上旱季，村民们忙着四处求雨；他的妹妹因为要供他上学而辍学在家放羊，村里唯一的小学老师则因心脏病突发而死去。看到这一切，原本打算留在京城发展的林冬宝决心留在村里带领家…

龙泉河农民子弟工木头，进城之后遇到了某学校的赵老师，老师发现木头是个擅长游泳的孩子，决心培养木头成才，在老师和社会的关爱下终于实现了自己的理想，成为学校的正是学生。

故事发生在黄河岸边的柳林村，时间跨度为1978年至2008年，讲述柳林村生产大队牛富民从带领社员实行包产到户，到争当改革开放的领头人带领村民致富奔小康的故事。